Walpola Rahula (1907-1997) was een Sri Lankaanse boeddhistische monnik, geleerde en schrijver van de Theravada -strekking. In 1964 werd hij hoogleraar geschiedenis en godsdiensten aan de Northwestern University, en werd daarmee de eerste bhikkhu die een hoogleraarstoel in de westerse wereld bekleedde.
Walpola Rahula werd geboren in 1907 in Walpola, een klein dorpje in het zuiden van Sri Lanka. Op zijn dertiende werd hij novice. Zijn opleiding omvatte Sinhala, Pali, Sanskriet, boeddhisme, geschiedenis en filosofie. Hij studeerde aan de Vidyalankara Pirivena en aan de Universiteit van Ceylon. Na een periode van studie aan de Sorbonne, werd hij vice-kanselier van de Vidyodaya University.
Hij stond niet alleen bekend om zijn eruditie, maar ook om zijn sterke socialistische opvattingen, evenals zijn overtuiging dat monniken de plicht hebben om een rol te spelen bij het leiden van het politieke bewustzijn van de mensen. Zijn boek Bhikshuvakage Urumaya (Erfgoed van de Bhikkhu) was een sterke stem in de boeddhistische nationalistische beweging die leidde tot de verkiezingsoverwinning van Solomon Bandaranaike in 1956.
Hij verliet Vidyodaya University in 1969, als gevolg van politieke meningsverschillen met de toenmalige regering . Daarna keerde hij terug naar het Westen en werkte in veel academische instellingen in Europa. Op hoge leeftijd keerde hij terug naar Sri Lanka en woonde daar tot aan zijn dood in de tempel bij het Nieuwe Parlement in Kotte.
Hij schreef uitvoerig over het boeddhisme in het Engels, Frans en Sinhala. Zijn boek What the Buddha Taught vormt een schitterend inleidend werk voor elke neofiet. Een aanrader. Het boek kan gedownload worden door het aanklikken van de coverfoto.
Walpola Rahula is eveneens bekend voor zijn Overeenkomstverklaring tussen Theravada en Mahayana.
